DEFINICIÓN
El procesador (CPU, por Central
Processing Unit o Unidad Central de Procesamiento), es por decirlo de
alguna manera, el cerebro del ordenador. Permite el procesamiento de
información numérica, es decir, información ingresada en formato binario, así como la ejecución de instrucciones
almacenadas en la memoria.
Desde la introducción
del primer microprocesador, el Intel 4004, en 1971 y del primer microprocesador ampliamente
usado, el Intel 8080, en 1974, esta clase de CPU ha desplazado casi
totalmente el resto de los métodos de implementación de la Unidad Central de
Proceso. Los fabricantes de mainframes y miniordenadores de ese tiempo lanzaron
programas de desarrollo de IC propietarios para actualizar sus más viejas arquitecturas
de ordenador y eventualmente
produjeron microprocesadores con conjuntos
de instrucciones que eran compatibles
hacia atrás con sus más viejos hardwares y softwares. Combinado con el
advenimiento y el eventual vasto éxito del ahora ubicuo ordenador
personal, el término
"CPU" es aplicado ahora casi exclusivamente a los microprocesadores.
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